Com a mostra de respecte, La Fageda ha decretat dos dies de dol oficial, que tindran afectació diversa en les activitats habituals del Servei d’Atenció al Visitant, la Granja Cafeteria d’Olot, lleure i el Club Social, així com la participació en actes o activitats externes a La Fageda

Cristóbal Colón va dedicar més de quatre dècades a impulsar un projecte construït sobre la convicció que tota persona mereix una oportunitat. Una convicció que ha transformat la vida de desenes de persones i ha inspirat una manera diferent d’entendre el treball, l’empresa i la inclusió social

La seva mirada cap a l’ésser humà i la seva manera d’entendre el treball com una eina de dignificació han marcat profundament el projecte que va impulsar, i han contribuït a demostrar que posar l’economia al servei de les persones és possible.

Des de la Fageda afirmen que «el millor homenatge que poden retre a Cristóbal és mantenir viu el projecte que va impulsar i continuar treballant perquè cada persona pugui donar el millor d’ella mateixa, sentir-se útil, estimada i reconeguda».

Una vida dedicada a crear oportunitats per a les persones

Nascut a Zuera (Saragossa) l’any 1949, Cristóbal Colón va tenir el seu primer contacte amb el món de la salut mental als 22 anys, treballant com a mosso en un manicomi de Saragossa -així s’anomenaven en la dècada dels setanta del segle passat els hospitals psiquiàtrics-. La seva militància al partit comunista en plena dictadura franquista el va dur a deixar Aragó i traslladar-se a Catalunya on va treballar a altres hospitals psiquiàtrics, els de Martorell i Salt.

L’experiència viscuda en aquells centres el va marcar profundament. El patiment, la manca d’oportunitats i les condicions de vida de les persones ingressades el van portar a qüestionar-se la manera com la societat tractava la malaltia mental.

L’any 1982, enmig d’una crisi personal que va esdevenir també una oportunitat de transformació, va decidir impulsar un projecte que permetés restituir la dignitat de les persones amb malaltia mental  a través del treball i la participació activa en la comunitat. Ho va fer conjuntament amb la seva dona, Carme Jordà, terapeuta i figura clau en l’organització. Amb una quinzena de persones amb trastorn mental sever van crear a Olot La Fageda, un projecte pioner que avui té vinculades més de 850 persones.

Colón va crear el projecte amb la missió de dignificar la vida de persones amb malaltia mental sense tenir cap pla de negoci, però amb el convenciment que l’empresa que impulsava, aleshores amb la forma jurídica de Cooperativa, no podia ser la ma d’obra barata de cap altra i que la seva naturalesa seria sense ànim de lucre. 

A aquesta visió hi va sumar el desig d’ubicar-la en un entorn natural, pel rol terapèutic que la natura té en tots els éssers humans. Poc temps després es va poder adquirir la finca Els Casals a Santa Pau, a tocar de l’emblemàtic bosc de La Fageda d’en Jordà, on les persones del projecte es van traslladar el 1987, deixant el local que ocupaven en un antic convent d’Olot cedit per l’Ajuntament.

Llicenciat en Psicologia per la Universitat Autònoma de Barcelona, Colón va liderar La Fageda durant més de quatre dècades i va impulsar activitats empresarials com a mitjà per generar llocs de treball per a persones de col·lectius vulnerables. Entre aquestes activitats empresarials destaca l’elaboració de productes làctics, la més coneguda pel gran públic. En paral·lel, es van crear serveis de diversa tipologia per oferir a les persones una atenció integral que anés més enllà del treball i de l’ocupació terapèutica, amb serveis d’habitatge, salut, oci i formació. El darrer projecte que va impulsar, en col·laboració amb l’Ajuntament d’Olot, va ser Noima, l’Escola de Noves Oportunitats, creada l’any 2020 i destinada a joves en situació de vulnerabilitat educativa, formativa i laboral.

L’any 2024, coincidint amb la seva jubilació, es va formalitzar el relleu al capdavant de la presidència del Patronat de La Fageda Fundació i de la direcció general, assumides respectivament per Josep Maria Bonmatí i Sílvia Domènech.

Convençut que els projectes només perduren quan els seus principis són compartits i transmesos, des de la seva jubilació treballava en la redacció de l’ideari de La Fageda, un document que recull els principis filosòfics i els valors que han guiat la creació i el desenvolupament del projecte. Aquest ideari reflecteix la seva manera d’entendre l’ésser humà, el treball, l’economia i la natura, quatre pilars que han definit La Fageda des dels seus inicis i que continuaran orientant el seu futur.

Al llarg de la seva trajectòria, va rebre nombroses distincions, entre elles la Creu de Sant Jordi, el doctorat Honoris Causa per la Universitat de Girona, la Medalla de la Ciutat d’Olot i el nomenament com a Acadèmic d’Honor de la Reial Acadèmia Europea de Doctors, a més de nombrosos reconeixements dels àmbits empresarial i social

Però, per damunt de qualsevol reconeixement, el seu principal llegat són les desenes de persones que han pogut construir un projecte de vida gràcies a una idea tan senzilla com transformadora: que tots els éssers humans tenim un valor inherent, un potencial de capacitats i de bondat, i mereixem ser reconeguts.

Cristóbal Colón va convertir una convicció profunda sobre la dignitat humana en un projecte que ha transformat vides. La seva visió, el seu compromís i la seva perseverança van donar origen a una comunitat de persones unides per la certesa que tothom té un lloc al món i que el treball, quan és digne i té sentit, pot esdevenir una eina de transformació.

El seu llegat perdurarà en cadascuna de les persones que han trobat a La Fageda una oportunitat, una comunitat i un espai on desplegar les seves capacitats.

Més informació i missatges: La Fageda