Avenç en la descontaminació biològica d’aqüífers

Investigadors de la UAB, en col·laboració amb la UB i l'empresa LITOCLEAN, han aconseguit descontaminar biològicament un aqüífer amb una elevada concentració d'un compost organoclorat anomenat percloroetilè.han aplicat. Es tracta d'una nova metodologia que permet diagnosticar la viabilitat de tractaments biològics per descontaminar aqüífer, una experiència pionera de bioremediació que s'ha aplicat a gran escala a Espanya i suposa un canvi de paradigma respecte als tractaments actuals. L'aqüífer afectat, amb una alta concentració de compostos organoclorats, s'ha donat per descontaminat un any després de bioestimular, amb un nutrient, bacteris que degraden aquests compostos.

[foto]

Els resultats de l’estudi extrets per l’equip investigador, que han estat publicats a Water Research, són fruit d’una metodologia multidisciplinària pionera al nostre país, que permet precisar en cada cas l’estratègia més adequada per detoxificar biològicament aqüífers amb organoclorats

Els compostos organoclorats, majoritàriament tòxics, s’utilitzen com a dissolvents i desengreixants i, segons l’Agència de Residus de Catalunya, constitueixen gairebé el 9% dels contaminants presents en sòls en aquesta comunitat. La descontaminació s’ha realitzat bioestimulant els bacteris dehalorespiradors presents a l’aqüífer amb lactat. Aquests bacteris són capaços de “respirar” els compostos organoclorats i transformar-los en un altre compost no tòxic, l’etè 

La metodologia fa servir diferents tècniques per identificar els enzims implicats en la degradació dels contaminants, analitza les vies de transformació del contaminant i els seus canvis en la composició isotòpica, així com les característiques hidrogeològiques de l’aqüífer. Aquests dades en conjunt aporten informació per decidir quina estratègia de bioremediació resultarà més eficaç: la bioestimulació (afegint nutrients per als bacteris autòctons de l’aqüífer) o la bioaugmentació (afegint microorganismes amb activitat detoxificadora provada).

En l’estudi publicat, els investigadors van validar primer la metodologia al laboratori, que va demostrar que l’addició d’un nutrient com el lactat augmentava l’activitat “netejadora” dels bacteris autòctons, ja que els proporcionava més energia i unes condicions òptimes a l’aqüífer. A continuació, es va fer una prova pilot en un dels pous de l’aqüífer amb èxit, ja que dos-cents dies després d’injectar-hi el bioestimulant, el compost majoritari passava a ser l’etè, que no és tòxic. Posteriorment, es va procedir a implementar amb èxit el tractament a tota l’àrea contaminada. Un any després, els resultats de monitorització mostren la transformació de percloroetilè a etè en la majoria dels pous de l’aqüífer analitzats i, actualment, compleix els paràmetres fixats per l’Agència Catalana de l’Aigua.

El tractament dels aqüífers

El bon estat químic dels aqüífers és una qüestió prioritària, ja que constitueixen la principal font de proveïment d’aigua potable per a prop del 75% dels habitants d’Europa. La seva importància és encara més rellevant en el context actual de canvi climàtic, ja que hi ha un augment en la freqüència d’esdeveniments extrems de sequeres i inundacions i, com a conseqüència, les fonts d’aigua dolça superficials han passat a ser menys fiables i ha augmentat la demanda d’aigua subterrània.

“Per descontaminar els aqüífers, la majoria de les empreses i consultories espanyoles opten per tractaments fisicoquímics, que s’han demostrat efectius per tractar el focus de contaminació, però que actualment es consideren insuficients per assolir les concentracions fixades per les administracions competents”, explica Ernest Marco, investigador del departament d’Enginyeria Química, Biològica i Ambiental de la UAB, responsable d’aquesta línia de recerca al Grup de Biodegradació de Contaminants Industrials i Valorització de Residus (BioremUAB). “L’ús de la bioremediació -afegeix- suposa un canvi de paradigma respecte als tractaments actuals i esperem que aquest estudi serveixi d’impuls per deixar de considerar-los una tècnica “poc madura” i s’aposti pel seu ús”.

“El nostre estudi dona consistència a l’aplicació de tractaments biològics per acomplir els objectius fixats. Aquests són eficients i econòmics, i actualment existeix un ampli ventall de tècniques analítiques per realitzar una diagnosi i monitorització adequades sense uns grans costos addicionals”, destaca Mònica Rosell, investigadora del grup de recerca MAiMA de la Facultat de Ciències de la Terra i de l’Institut de Recerca de l’Aigua (IdRA) de la UB.

“Una de les parts més positives d’aquest projecte és que ens ha permès treballar en condicions reals i aplicar les conclusions del laboratori en un cas de contaminació existent”, assenyala la doctoranda Natàlia Blázquez Pallí.

L’estudi s’ha dut a terme en un aqüífer de la província de Barcelona. Ha estat dirigit i coordinat conjuntament per les tres institucions i s’ha fet en el marc d’un Doctorat Industrial de la Generalitat de Catalunya entre BioremUAB i l’enginyeria ambiental LITOCLEAN, S.L.

L’equip de recerca que ha fet l’estudi esta format per Teresa Vicent, del Grup de Recerca BioremUAB, del Departament d’Enginyeria Química, Biològica i Ambiental, de la UAB, Natàlia Blázquez (doctoranda UAB i Litoclean), Mònica Rosell, del Grup de Recerca MAiMA, de la Facultat de Ciències de la Terra i l’Institut de Recerca de l’Aigua (IdRA), de la UB,  i Ernest arco del Grup de Recerca BioremUAB,del  Departament d’Enginyeria Química, Biològica i Ambiental de la UAB.

Comparteix-me:

L’emergència climàtica vista per la joventut rural

Joves rurals han mostrat els seus videos aquest divendres en un Festival del Videominut que ha acollit la UAB i que forma part d’un projecte d'alfabetització audiovisual de la Universitat...

Les sortides a la natura també necessiten full de ruta

Tant si sou persones expertes com si no, heu de planificar les visites als espais naturals i tenir molt presents les condicions meteorològiques...

Unió de Pagesos rebrà la Creu de Sant Jordi l’any en què celebra el cinquantè aniversari

El sindicat agrari rebrà la Creu de Sant Jordi el 23 de desembre. El guardó arriba coincidint amb la celebració dels 50 anys de l’organització i la presentació del llibre...
Acte central de celebració dels 50 anys d'Unió de Pagesos, al Casal de l'Espluga de Francolí, el 3 de novembre del 2024